Geen goud of zilver, en ook nog geen steenkool, zorgde in de late 19de eeuw voor een rush naar het oosten van Vlaanderen. Wat dan wel? Héél zuiver wit zand. Het Kempense kwartszand is nog steeds een van de meest waardevolle grondstoffen van België.
In het Nationaal Park kan je veel ontdekken: meer dan 12 000 ha topnatuur, én uitgebreide kwaliteitsvolle routes voor wandelaars, fietsers, mountainbikers en ruiters, maar ook geschiedenis en erfgoed. Het bezoekerscentrum Terhills in Maasmechelen is de hoofdtoegangspoort, maar daarnaast zijn er nog 8 andere toegangspoorten: Duinengordel, Station As, Thorpark, Mechelse Heide, Bergerven, Lieteberg, Pietersheim en Kattevennen.