Kansspelen zijn van alle tijden en windstreken, maar moderne loterijen zijn uitgevonden bij ons. De oudste bekende loterij vond plaats in Brugge in 1441.

In de zestiende eeuw kon je in loterijen prachtige schilderijen en beelden winnen. Overheden organiseerden ook loterijen in om fondsen te werven: zo probeerden ze in Antwerpen om de Sint-Jacobskerk te voltooien met behulp van een loterij.

In 1934 richtte de Belgische overheid de Koloniale Loterij op. Een deel van de opbrengst ging steeds naar Congo. De Belgische kolonie verkeerde toen in een zware economische crisis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging de opbrengst van Loterij Winterhulp uitzonderlijk naar behoeftige Belgen. Affiches met Sint-Maarten die zijn mantel in tweeën deelt, sierden toen het straatbeeld. Na de onafhankelijkheid van Congo werd in 1962 de Nationale Loterij opgericht. De huidige Lotto bestaat sinds 1978. Sindsdien zijn er veel nieuwe loterijspelen bijgekomen. Want wie waagt niet graag een gokje?

Tegenstanders noemen de loterij een belasting op domheid. Gokken is inderdaad verslavend en heeft al heel wat mensen in de problemen gebracht. Maar de Nationale Loterij steunt ook veel liefdadige, sportieve en culturele projecten. Sinds 1992 bouwde de Nationale Loterij ook een eigen verzameling kunstwerken rond het thema kansspel uit. Een deel van die schat kan je online bekijken.