Het Heuvelland en de regio rond Ieper werd zwaar getroffen door Wereldoorlog I. De Engelse schrijver Siegfried Sassoon verwierf wereldwijde bekendheid met zijn anti-oorlogsgedicht Memorial Tablet – met de gedenkwaardige verzen I died in Hell – (they called it Passchendaele). Veel soldaten die terugkeerden uit de oorlog leden aan shellshock of oorlogsneurose, een bijzondere vorm van een posttraumatische stressstoornis.

Minder bekend is dat het Heuvelland ook een belangrijke rol speelde tijdens de Koude Oorlog, de periode na de Tweede Wereldoorlog die gedomineerd werd door angst voor een nucleaire oorlog. Daarom werden op tal van plekken in West-Europa bunkers gebouwd die konden dienden als commandocentrum. De legertop en leden van de regering konden er in veiligheid worden gebracht tijdens een aanval door de vijand uit het oosten, de communistische Sovjet-Unie en de bevriende landen van het Warschaupact.

In ons land werd de strategische bunker gebouwd onder de Kemmelberg. Van 1952 tot 1956 werd door verschillende teams aan het ondergrondse complex gebouwd, zonder dat de arbeiders of de omwonenden wisten wat er precies gaande was. Zelfs na het einde van de Koude Oorlog, met de val van de Berlijnse Muur in 1989 en het uiteenvallen van de Sovjet-Unie eind 1991, bleef de ware toedracht nog lange tijd een goed bewaard geheim. Pas begin deze eeuw werd het bestaan en de functie van de bunker toegegeven.

De bunker is een ondergronds complex van ruim 2.000 m² verdeeld over twee verdiepingen. Hij werd tot midden jaren negentig gebruikt, vooral bij NAVO-oefeningen met vliegtuigen, zoals de Spitfire of Hawker Hurricane. Maar omdat het commandocentrum al kort na de bouw technisch achterhaald was, is de bunker nooit gebruikt waarvoor hij bedoeld was, als commandopost van een internationaal luchtverdedigingssysteem. Ook bleek het complex, ondanks de twee meter dikke muren en een positie vijftien meter onder de grond, onvoldoende bestand tegen een aanval met nucleaire, biologische of chemische wapens.

De bunker is sinds 2017 onderdeel van het War Heritage Institute, dat als doel heeft om de herinnering levend te houden aan alle conflicten waar ons land bij betrokken was.